Maggiore biodiversità grazie al ripristino delle foreste umide
Le foreste umide e bagnate sono particolarmente preziose per la biodiversità e contrastano gli effetti del cambiamento climatico. Tuttavia, molte di queste foreste in Svizzera sono state prosciugate negli ultimi secoli.
I ricercatori dell’Eawag, del WSL e del Politecnico federale di Zurigo (ETH), in collaborazione con esperti del settore, illustrano in una guida appena pubblicata quali sono gli effetti positivi delle foreste umide e quali misure sono necessarie per il loro ripristino. Il ripristino delle foreste umide, infatti, favorisce la biodiversità e comporta vantaggi sia per l’uomo che per la fauna.
L’uomo è intervenuto pesantemente sulla natura
Negli ultimi secoli l’uomo è intervenuto pesantemente sulla natura. Le foreste umide – ovvero le foreste alluvionali, palustri e torbose – sono state sistematicamente bonificate o disboscate a favore della silvicoltura e dell’agricoltura. Queste foreste offrono tuttavia habitat unici per una grande varietà di organismi viventi. Questa diversità deve essere nuovamente promossa nell’ambito della strategia svizzera per la biodiversità: attraverso la conservazione, la valorizzazione e il ripristino di habitat preziosi. Le foreste umide sono al centro di questi sforzi. «I boschi umidi e i loro corsi d’acqua vengono spesso scoperti e adottati come habitat da anfibi, insetti e altre specie in breve tempo», spiega Karen Bussmann-Charran, ricercatrice del Dipartimento di Ecologia Acquatica presso l’Istituto di ricerca sulle acque Eawag e membro del Centro di sintesi sulla biodiversità, un’iniziativa congiunta dell’Eawag, del WSL e del Politecnico federale di Zurigo (ETH).
Il ripristino di questi habitat favorisce inoltre, ad esempio, la crescita dei muschi di torba, in grado di immagazzinare grandi quantità di CO₂. Ma anche molti altri organismi ne traggono beneficio: circa l’84% di tutte le specie presenti in Svizzera si trova infatti nelle pianure alluvionali, che sono quindi particolarmente preziose per gran parte della biodiversità autoctona.
Come è possibile riportare i boschi al loro stato originario?
Per fornire agli esperti del settore strumenti utili nei progetti di ripristino di queste foreste umide, il Centro di sintesi sulla biodiversità ha costituito un gruppo di lavoro composto da esperti del mondo della ricerca e della pratica su questo tema. L’obiettivo era quello di identificare le questioni aperte sull’argomento e fornire risposte il più possibile accessibili agli utenti.
Sono sufficienti piccoli interventi strutturali
Nella guida che ne è scaturita, gli autori descrivono diverse possibili linee d’azione. Poiché i boschi umidi si trovavano per lo più in aree lungo le rive, nelle torbiere e in ex zone soggette a inondazioni, è possibile, ad esempio, ripristinare il bilancio idrico con semplici interventi strutturali. Il riempimento di fossati di dren i, la rimozione dei tubi di drenaggio o la rinaturalizzazione di torrenti e fiumi sono solo alcune delle possibilità. I responsabili di progetto possono però anche avvalersi di un aiuto naturale e persino più economico: il castoro. Nei corsi d’acqua colonizzati da questi instancabili costruttori, i boschi umidi e bagnati si sviluppano quasi da soli, trasformando l’ambiente circostante in un vero e proprio «hotspot» di biodiversità.
I boschi umidi assumono diverse forme
I boschi umidi si presentano in diverse forme – ad esempio come boschi ripariali o palustri oppure come habitat di sorgenti. La nuova guida illustra le possibili misure per il ripristino di questi diversi tipi di bosco.
Il ripristino di ex foreste umide non solo favorisce la biodiversità, ma offre anche numerosi vantaggi per l’uomo e gli animali nel contesto del progressivo cambiamento climatico. Il livello delle falde acquifere viene innalzato, favorendo così la resilienza delle foreste contro la siccità e la siccità. In questo modo l’acqua viene immagazzinata nel paesaggio e offre rifugi freschi per molti organismi viventi. «Tra questi c’è anche l’uomo», afferma Bussmann-Charran. La temperatura più bassa del suolo e il conseguente effetto rinfrescante non si limitano solo all’area boschiva, ma si ripercuotono anche sulle zone abitate adiacenti. La ritenzione idrica contribuisce inoltre alla protezione dalle inondazioni.
Prendere sul serio le preoccupazioni
Il ripristino di queste aree non è tuttavia privo di sfide: «Dal punto di vista metodologico, a volte è difficile individuare tutti i canali di drenaggio e renderli inoperanti in modo sostenibile – in questo caso la nostra guida fornisce indicazioni e riferimenti a risorse che possono rendere più efficienti la pianificazione e l’attuazione», spiega Bussmann-Charran. Spesso è necessario anche un po’ di lavoro di persuasione per dissipare le preoccupazioni dei proprietari dei boschi, poiché un bosco umido può risultare meno produttivo e più difficile da gestire. Tuttavia, secondo l’ecologa dei corsi d’acqua: «In base all’esperienza dei professionisti sul campo, dopo l’attuazione delle misure i proprietari sono spesso orgogliosi e felici della bellezza che ne deriva e della biodiversità percepibile».
Guida
La guida «Promuovere la biodiversità attraverso il ripristino di foreste umide e bagnate» è disponibile in tedesco e in francese. I contenuti spaziano da una raccolta di argomenti a favore del ripristino delle foreste umide a questioni metodologiche relative al ripristino delle diverse categorie di foreste umide (ad es. boschi alluvionali, boschi palustri) e agli alleati naturali come il castoro, fino agli aspetti relativi alla situazione giuridica e alla pianificazione dei progetti. La guida ha lo scopo di supportare gli esperti e i proprietari forestali nella concezione, pianificazione e realizzazione di progetti per il ripristino di boschi umidi e paludosi, contribuendo così alla promozione della biodiversità e di ulteriori aspetti positivi di tali habitat.