Circa il 10% della popolazione svizzera vive vicino a un impianto petrolchimico coinvolto nella produzione di plastica. Sono esposti a emissioni potenzialmente pericolose, secondo uno studio.

Un recente rapporto di Greenpeace International rivela: In 11 paesi, più di 50 milioni di persone sono a rischio di inquinamento atmosferico a causa delle emissioni derivanti dalla produzione di plastica. Questi risultati dimostrano ancora una volta che si produce troppa plastica. Intitolato «Ogni respiro: i rischi dell’inquinamento atmosferico causato dalla produzione petrolchimica nella catena di approvvigionamento delle materie plastiche», il rapporto di Greenpeace International prende in esame le fabbriche petrolchimiche. Producono componenti necessari per la produzione di materie plastiche, producendo sostanze inquinanti, tra cui i composti organici volatili (VOC), gli ossidi di azoto (NOx), gli ossidi di zolfo (SOx) e le polveri sottili (PM). Tra i paesi esaminati figurano Indonesia, Canada, Malesia, Filippine, Corea del Sud, Tailandia, Stati Uniti, Germania, Gran Bretagna, Paesi Bassi e Svizzera. Il rapporto fornisce una stima del numero di persone che vivono nel raggio di 10 km da tali investimenti. In Svizzera si tratta di 973’000 persone. 

In Svizzera ci sono 9 zone a rischio

Gli studi dimostrano che queste sostanze nocive sono presenti in concentrazioni più elevate nelle vicinanze degli impianti petrolchimici. In studi di casi documentati, le persone che vivono vicino agli impianti petrolchimici hanno un tasso sproporzionato di cancro, malattie respiratorie e decessi prematuri. Alcune di queste regioni sono definite dalle Nazioni Unite come «zone vittime».

Secondo il rapporto, in Svizzera ci sono nove aree a rischio, sei nella Svizzera tedesca e tre nella Svizzera occidentale. Il numero stimato di persone colpite sale a oltre un milione se si includono le popolazioni delle zone limitrofe (Francia e Germania). La Svizzera è al secondo posto tra i paesi esaminati, con una percentuale del 10.9% di tutte le persone che vivono a meno di 10 km da un impianto petrolchimico. «Il rapporto dimostra che la produzione di plastica è un grave problema di salute pubblica anche nel nostro paese. Quasi un milione di svizzeri vive vicino a queste fabbriche. La letteratura scientifica indica che vivere vicino a siti petrolchimici comporta un rischio maggiore per la salute. La Svizzera deve fare tutto il possibile per raggiungere un accordo internazionale che affronti il problema alla radice: chiediamo una riduzione della produzione di plastica del 75% entro il 2040 per limitare i rischi per la salute, il clima e l’ambiente», afferma Joëlle Hérin, esperta di consumo ed economia circolare di Greenpeace Svizzera. Dal 5 al 14 agosto 2025 si terranno a Ginevra i negoziati per un accordo internazionale contro l’inquinamento da plastica.

Queste sono le principali conclusioni del rapporto

• Negli 11 paesi esaminati, oltre 50 milioni di persone vivono a meno di 10 chilometri di distanza da impianti petrolchimici legati alla produzione di materie plastiche. 16 milioni vivono a meno di 5 chilometri di distanza.
• Negli Stati Uniti, con 13 milioni di persone, la maggior parte delle persone vive in aree ad alto rischio, in particolare in Texas e Louisiana.
• Nei Paesi Bassi, una persona su quattro vive in un’area ad alto rischio di inquinamento atmosferico, comprese le emissioni tossiche degli impianti petrolchimici. Si tratta della percentuale più alta tra i paesi esaminati.
•  L’inquinamento provocato da alcuni stabilimenti petrolchimici situati nelle regioni esaminate supera le frontiere nazionali. Numerosi stabilimenti si trovano in zone di frontiera e colpiscono gli abitanti di Austria, Polonia, Singapore, Belgio, Francia e Germania.

Il rapporto mette in guardia contro i piani dell’industria per aumentare la produzione globale di plastica entro il 2050. Ciò porterebbe a più «zone vittime», più esportazioni di rifiuti verso i paesi a basso reddito e più prodotti di breve durata – e aggraverebbe la crisi climatica e sanitaria.